2014/9/1 2014/10/1 となみ野ストーリー　第１１回．桜をこよなく愛した男 ●佐藤良二の生い立ち
ＪＲ城端線・福光駅のそばに、１本の細い桜の木が植えられています。その桜の幹下には、「太平洋と日本海を桜で結ぼう」と書かれた白い札がヒモで括られています。この桜を植えたのは、佐藤良二という人物です。彼は国鉄バスの運転手を長年つとめ、桜を植え続けることをライフワークにした人物です。
佐藤良二は昭和4年(1929)、岐阜県の白鳥町(現在の郡上市)生まれました。彼は幼い時に母を亡くし、父の二助に育てられます。二助は佐藤ら息子たちに「ボロを着ても社会に尽くせ。人のためになることをするんだぞ」と、ことあるごとに話して聞かせました。
昭和28年、彼が18歳の時に日本国有鉄道に入社し、やがて国鉄バスの車掌になります。ある日、彼が乗務を担当していた名金線の沿線にある村が、大きな人口湖である御母衣ダムの底に沈むことを耳にします。その村には樹齢４００年のエドヒガンザクラが２本ありました。しかしこの２本の老桜はなかなか花を咲かせませんでした。そして関係者があちこち東奔西走した結果、ついにこの老桜は満開の花を咲かせることとなりました。

●太平洋と日本海を桜で結ぼう！
村がダムで沈むために離れざるをえなくなった住民たちは、その桜を囲んで花見の宴を催しました。宴が盛り上がってくると、ある１人のおばあさんが、急に立ち上がって荘川桜の幹にしがみつき、大声で泣き出します。「桜はこんなにも人の心を動かすものなのか」佐藤はこの光景に深く考えさせられました。「毎日自分が通る路線(名金線)の両側に30万本の桜を植えて、太平洋と日本海を桜並木で結ぼう」。彼は、そう固く決意しました。
その後彼はバスの中に桜の苗を乗せ、停車したバス停のそばから桜を植え始めました。そして名古屋城に千本目を植えたのは、昭和49年3月のことでした。それから2年後の昭和51年、佐藤良二は47歳という若さでこの世を去りました。