富山県小矢部市に拠点を置くホッケー日本リーグ男子、小矢部ＲＥＤ　ＯＸに県外出身者の加入が相次ぎ、計４人となった。数年前まで県内出身者がほとんどだっただけに、首脳陣はチームの活性化を期待。日本リーグ開幕を２２日に控え、４人は「小矢部をもっと元気にしたい」と意気込む。

　酒井悠矢さん（２４）＝静岡、山梨学院大出＝は２０１９年、石動高校（小矢部市）の男子監督で元日本代表、坪内一浩さんの現役時代のプレーに憧れたことがきっかけで加入した。この春入団した目良（めら）真己さん（２２）＝千葉、駿河台大出＝は高校時代、全国高校総体で石動に０−１３で大敗した。「レベルの高い小矢部でプレーしたかった」と語る。

　昨年、思いがけない縁で入団したのは西永文也さん（２５）＝岩手。山梨学院大で石動高校女子監督の西永毅さんの長女、優衣さん（２７）とホッケーを通じて出会い、結婚を機に小矢部に移住した。「人が温かく、居心地がいい」と満足そうだ。

　３人が来るまで、県外出身者は１６年前に加入した高村一聡さん（３９）＝栃木、法政大出＝だけだった。「県外からの加入が今後も続いてほしい」と期待し、自らは引退後もチームに関わりたいと言う。

　監督の沼田秀樹さん（５１）は、小矢部ＲＥＤ　ＯＸには優しい性格の選手が多いとし、「県外出身者はいい影響をもたらしてくれるので、どんどん受け入れたい。チームが活性化すれば、高校生らジュニア層にも刺激を与えられる」と話している。