南砺市城端小学校（吉田茂校長）の４年生５７人が１６日、絶滅が危ぶまれているギフチョウ６５匹を東海北陸自動車道・城端サービスエリア（ＳＡ）の緑地に放した。児童は学校で愛情を込め飼育したチョウが、春の野に羽ばたく姿を見守った。

　ギフチョウは日本の固有種で、黒と黄色のしま模様の美しさや羽化の季節から「春の女神」と呼ばれる。都市開発や乱獲のため減少し、環境省のレッドデータブックで絶滅危惧II類に指定されている。

　城端ＳＡや近くの桜ケ池周辺も生息地だが、数が減少。地元のナチュラリストらでつくるギフチョウの里づくりの会（水上成雄会長）が、城端小や中日本高速道路と協力し、２０００年から増やす活動に取り組んでいる。

　児童は３年生だった昨春、同会から卵を受け取った。指導を受けながらサナギになるまで育て、羽化までは同会が世話した。

　透明なケースに入ったギフチョウと久しぶりの“再会”を果たした児童は「かわいい」と歓声を上げた。幼虫の餌となる植物「ヒメカンアオイ」が植えてある緑地で優しく放した。見頃を迎えたサクラに止まる様子も見られた。中山一磨君は「とてもきれいだった。小さい命だけど、大切だと思った」と話していた。

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