第７５回国民体育大会冬季大会スキー競技会「とやま・なんと国体２０２０」第３日は１８日、南砺、富山両市で行われ、県選手はアルペン大回転成年男子Ｃで水口雄太（南砺市役所）が１分６秒５４で優勝した。水口は今大会、県勢の優勝第１号となった。

　水口は１番手でスタート。旗門の際ぎりぎりを攻める果敢な滑りで王座をつかんだ。レース後は「雪質が前日までと違ってゴールできるか不安だったが、結果が付いてきてくれた」と涙を浮かべて喜んだ。

　水口は富山第一高時代の２００３年になよろ国体（北海道）の少年男子で優勝。早稲田大時代の０７年には秋田国体の成年男子Ａを制している。県勢の同Ｃ制覇は前回の高瀬慎一（慎緑社）に続き２年連続。高瀬は今回９位だった。

　県選手はこのほか、距離クラシカル成年男子Ｃで柳瀬有希（あねくら営農組合）が６位入賞。複合成年男子Ｂで山元駿（ゴールドウイン）が７位、高尾洋平（ニプロファーマ）が８位に入った。

■憧れの“兄”背中追う　水口大回転優勝、高瀬と切磋琢磨
　１８日に南砺市で行われた「とやま・なんと国体２０２０」のアルペン大回転成年男子Ｃで優勝した水口雄太（３５）＝南砺市＝は、憧れの存在で、ライバルでもある高瀬慎一（４２）＝富山市＝と切磋琢磨（せっさたくま）し、技術を高め合ってきた。共に優勝候補として臨んだ地元国体。高瀬は９位と明暗は分かれたが、互いにやり遂げた表情を見せた。

　水口が高瀬を知ったのは小学生の時。全国高校大会（インターハイ）で優勝した高瀬に憧れて同じ富山第一高校に進み、自身も国体少年の部で全国一になった。

　社会人になってから一緒に練習するようになり、水口は高瀬の切れ味鋭いターン技術を吸収していった。プライベートでも親交を重ね、酒を酌み交わす仲に。水口は「優しく、兄貴分のような存在」と高瀬を慕う。

　水口にとって成年Ｂで臨む最後の年となった昨年の国体は１３位に終わった。それまでは上位入賞の常連だったため、衰えを感じて弱気になったという。しかし、翌日の成年Ｃで高瀬が優勝。再び心に火がついた。

　今季は共に地元国体での栄冠を目指し、例年以上にトレーニングを積んだ。雪不足のため県内で滑れなかった１月は長野県で一緒に練習を重ねた。

　「ワンツーフィニッシュができれば」と滑った水口は望み通りトップをつかんだが、ミスが響いた高瀬は入賞に届かなかった。高瀬はレース後、悔しさを感じながらも、笑顔で水口と握手した。「雄太と競い合って今までやってこられた。雄太が勝ってくれてすごくうれしい」と活躍をたたえた。

　これまで成年Ｃをけん引してきた高瀬は「雄太のおかげで、やっと楽になれるかな」と第一線を退く意向。後を任された水口は「４０歳までは現役を続ける。ただ、慎一さんと同じ４２歳まではどうかな」。おどけながらも、尊敬する“兄貴”の背中を追い続けるつもりだ。

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